한국의 각급 학교 취학률은 다른 나라에서 그 유례를 찾아볼 수 없을 만큼 빠르게 증가하여 약 반세기 동안에 고등학교 수준까지 거의 완전 취학 상태에 도달하는 성취를 이루었다. 취학률의 급성장은 무엇보다도 한국 특유의 교육열과 정부가 이러한 국민의 요구에 부응하여 교육기회 확대정책을 줄기차게 진행하여 온 것에 기인한다. 그러나 유치원의 취원율은 크게 확대되지 못하고 있는 실정인데, 낮은 유치원 취원율은 최근에서야 유치원 교육이 학교교육으로 제도화되었고 기타 유아교육기관인 어린이집이 유아교육의 상당부분을 분담해왔기 때문이다.

유치원생의 초등학교 취학률은 정부의 노력으로 1970년에 이미 92.0%에 도달하였다. 초등학생의 중학교 진학률은 1970년 66.1%에서 1980년 95.8%로 증가하였으며 1996년에 99.9%를 보인 후 거의 100%에 가까운 높은 진학률을 보이고 있다. 중학교 졸업자의 고등학교 진학률은 2005년에 99.9%를 기록하였다. 2005년 현재 중등학교 진학률은 거의 100%에 가까운 수치를 보이며 지역별로도 아무런 차이가 없다. 이는 1969년 중학교 무시험 입학제도와 1974년의 고교평준화제도 실시로 인해 중등교육이 크게 확대된 것에 힘입은 것이다.

고등학교 졸업자의 고등교육기관 진학률은 1970년에 26.9%에 불과하였으나 1985년에 36.4%, 1995년에 51.4%로 지속적인 증가 추세를 보이고 있다. 일반계 고교생들의 고등교육기관 진학률은 2003년에 90.1%에 도달하여 최고치를 기록하였다가 차츰 감소하는 추세이다. 실업계 고교생들의 고등교육기관 진학률은 2002년에 49.8%를 기록하여 절반 이상이 대학으로 진학하였고, 이후에도 매우 빠른 속도로 진학률이 상승하여 2005년에는 67.6%이다. 여학생들의 고등교육기관 진학률은 1970년 이후 계속 증가하는 추세를 나타내고 있는 바, 1985년에 50%를 넘어섰고 2003년에는 90.5%에 도달하여 고등교육기관 진학률에서의 남녀간 차이가 없어졌다. 특히 실업계 고교를 제외한 모든 교육 단계에서의 진학률에서 남녀 차이가 거의 사라지고 있어서, 남녀 간 교육기회 불평등이 크게 해소되었다.

한편 고등학생의 경우, 고등교육기관으로 진학을 하지 않는 경우 대부분 취업을 하게 되는데, 고등학생의 취업률은 1965년에 37.5%(일반계 31.6%, 실업계 43.4%), 1990년 51.0%, 1997년에 72.5%로 정점에 도달하였으나 이후 지속적으로 감소하여 왔다. 2000년에 66.1%였던 것이 2005년에는 52.3%로 축소되었다.